アスリートは特に注意！ ～パフォーマンス低下の原因は貧血にあり⁉～（前編）

私たちの身体は、全身に張りめぐらされた血管に血液が流れることで、生きるために大切な酸素や栄養素などを運搬しています。ところが、血液中の赤血球や、 赤血球に含まれる ヘモグロビンが不足すると、それらを運ぶ能力が低下し、身体に不調をきたしてしまう、これが貧血です。
貧血のうち9割以上を占めるといわれるのが「鉄欠乏性貧血」。
食事による鉄分の摂取不足や吸収障害、出血などによって体内の鉄が不足することが原因となって起こります。また激しいトレーニングを続けるアスリートは、鉄の排出や需要が多いため、貧血のリスクが高いといえます。

ヘモグロビン値による国際的貧血判定基準（WHO）
成人男性 13.0g/dl以下
成人女性 12.0g/dl以下
小児（6～14歳） 12.0g/dl以下

またアスリートの貧血の指標にはヘモグロビンだけでなく、貯蔵鉄であるフェリチンがあります。鉄は体内で代謝、再利用されていて、基本的には尿などによる微量の排出にとどまるものなのですが、アスリートのように大量の発汗や体内での鉄需要が増えると、不足分を貯蔵鉄から補って均衡を保とうとします。例えるなら、ヘモグロビンは“お財布”、フェリチンは“銀行口座”です。

図にあるように、ヘモグロビン濃度は成長していく過程で男女に違いが出てきます。男性は、造血に関わるテストステロンというホルモンが急増することに加えて、壊した鉄を再利用するために必要なハプトグロビンの合成も増えることで、成人男性だけヘモグロビン濃度が突出して高くなり、貧血があまりみられなくなります。
女性は月経が始まることで貧血の危険が高まるとされていますが、経血によって鉄の排出が増えることだけが貧血の原因ではありません。鉄が体内で再利用されていることはすでにお伝えしましたが、実は食事から得られる鉄の24倍もの量が体内で再利用されています。そのため、再利用に必要なハプトグロビンの合成が低いと、鉄が一度消費されてしまった場合にはなかなか治りにくい、これが女性や子どもにおける貧血の特徴です。