プロアスリートを支える食事に迫る。第49回 ラグビー・山中 亮平選手インタビュー

明日への一歩を応援する「Do My Best, Go!」。今回はラグビー日本代表・山中亮平選手が登場。ラグビーを始めたきっかけから、日本中が熱狂した2019年ワールドカップで感じたこと、アスリートとしてのキャリアを支えている食生活まで幅広くお話しいただきました。

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はじめに、ラグビーを始めたきっかけを教えてください。小学生の頃は水泳をやられていたそうですね。

将来は水泳でオリンピック選手になりたいという目標を持って、かなり本格的にやっていました。地元（大阪）のイトマンスイミングスクールに通って、当時は４つ上の寺川綾さん、２つ下の入江陵介くんという、のちのオリンピックメダリストとも一緒に泳いでいました。平泳ぎでジュニアオリンピックのような大きな大会に出たこともあるんですよ。

でも、徐々にタイムが伸びなくなって、周りがどんどん自己ベストを更新していくなかで、精神的にしんどくなってしまって……。もっと楽しくスポーツがしたいなと思って、中学校に進むタイミングで水泳をやめたんです。

それで中学校ではラグビーを？

最初はサッカーですね。小学校の時に少しだけやっていたので。ただ自分にはちょっと合わなくて、たまたま隣でやっていたラグビーを見ていたら、ルールも何も知らないのですが、すごく楽しそうだなって思えたんです。顧問の先生から「ラグビー、やってみいへんか？」って誘われたこともあって、それで中学２年生から始めた感じでしたね。

その後、東海大附属仰星高校の３年時には全国制覇を成し遂げますが、「ラグビーで生きていこう」と決められたのはその時くらいからですか？

そうですね。高校年代の日本代表メンバーに入るようになってから、この先もずっとラグビーを続けたいなって思うようになりました。

早稲田大学時代には日本代表入りを果たします。初めて代表活動に参加した時の印象はどうでしたか？

やっぱり体格差やフィジカルの差を感じましたね。だから、フィジカル勝負で負けない身体を作るために、食事の量も増やしましたし、ウエイトトレーニングもかなりやるようになりました。大学生の頃は、日本代表に行って帰ってくるたびに身体が大きくなっていましたね。

そして迎えた15年Ｗ杯はバックアップメンバーでした。日本が強豪・南アフリカを相手に歴史的な大金星を挙げた時は、どんな感情が沸き上がってきましたか？

Ｗ杯には行けないかもしれないなと思っていたので、バックアップメンバーになった時はそこまで悔しさはなかったんです。でも南アフリカ戦を見たあとに、一気に悔しさがこみ上げてきて、「もっと頑張っていたら、あの場にみんなと一緒にいられたのに」って、すごく後悔しましたね。「どうせ行かれへんやろ」って考えが頭のどこかにあって、全力を出し切れてなかったんじゃないかって。

その悔しさを胸に４年後を目指し、日本開催の19年Ｗ杯にも出場されました。初戦のロシア戦で初めてＷ杯のピッチに立った瞬間は、どんな気持ちでしたか？

実はＷ杯イヤーの19年は、日本代表として大会前に１試合しかプレーしていなかったんです。だからメンバーに入れただけで嬉しかったし、特別緊張することもなかった。ロシア戦もリザーブで、自分に与えられた役割は分かっていたので、試合に出たらそれをやり切るだけだと思っていました。いざピッチに入ったら、すぐにロングキックを蹴る場面が２回あったんですが、それがすごくいいキックになって、チームにパッと勢いがついたのも分かりましたね。

当時はスタジアムだけではなく、日本中がラグビーでひとつにまとまっていましたよね。あらためて、あのＷ杯は山中さんにとってどんな大会でしたか？

個人的にはＷ杯出場という夢を叶えられましたし、チームとしても史上初のベスト８入りを達成できた。これまでＷ杯を目指して諦めずにやってきたことが報われたので、本当に最高の大会でした。

大会後には丸の内でパレードもやらせていただきましたが、ものすごい数の人が集まってくれて、ラグビー日本代表が国民のみなさんにとてつもない影響を与えたんだなって実感しましたね。

その後、いわば“ラグビー人生の集大成”と位置付けて23年のＷ杯を目指されますが、大方の予想に反して、Ｗ杯のエントリーメンバーから落選。ところがその後、怪我人がでて山中さんが急きょ追加招集されました。その時の心境は？

実はイングランド戦（プール第２戦）が始まる前に、胸騒ぎはあったんです。「ここらへんでまた呼ばれたりしそうだな」って。過去にも追加招集の経験は何度かありましたし、そういった予感みたいなものがホンマに僕の中にあって、実際にそうなった。だから、びっくりしながらも、切り替えはスムーズにできましたね。いつ呼ばれてもいいように準備はしていましたから。

山中さんはプールステージ最終戦のアルゼンチン戦に途中出場されましたが、ご自身にとって、あの大会の持つ意味は？

正直、Ｗ杯感はなかったですね。途中から参加したこともあって、緊張もまったくなく、とりあえず楽しんでプレーしようと、そんな感覚でした。ただ、リザーブにも一度も入れずに大会を終えた選手もいますし、そういった選手のためにも良いパフォーマンスを見せなくてはならないと思って戦いました。

やっぱり、あの舞台に立つ、立たないというのは大きな違いです。出たくても出られなかった選手がいるなかで、途中参加にもかかわらずピッチに立てたというのは、ものすごく光栄なことでしたね。

ここからは食事面について聞かせてください。幼少期はどんな食生活をしていましたか？

水泳でオリンピックを目指していた僕をサポートするために、母親も栄養面を考えた食事を作ってくれていましたね。僕は太りにくいというか、すぐに痩せてしまう体質だったので、量もしっかりと食べるように基本的にはなんでも大盛りでした。

当時は野菜が苦手だったんですが、オムライスとかハンバーグとか、僕の好物にうまく混ぜながら食べさせてくれていましたね。

トップアスリートとして、食事面で意識していることは？

寿司、焼肉、オムライス……子どもの頃から好きな食べ物は変わりません。ラーメンも好きですけど、ただ脂っこい食事は意識してあまり取らないようにしていますね。本当にたまに食べる程度で、前日に不摂生をしたら、翌日はあっさりしたものを食べて調整するようにしています。

山中選手は栄養面も意識されているということですが、健康の要となる「腸内環境」を整えるなど、栄養の豊富な「きのこ」の印象を教えてください。

きのこは食物繊維などが多くて身体によい食べ物、というイメージがあります。また、どんな料理にも合うし調理もしやすいので、よく食べますね。

きのこ料理で何か好きなものはありますか？

エリンギやシメジを副菜に使って食べることが多いですが、炊き込みご飯、味噌汁、エリンギのバター焼き、エノキの肉巻きなんかも好きなメニューですね。

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では、トップアスリートを目指すうえでの食事面でのアドバイスをお願いします。

ラグビーはコンタクトスポーツですから、特に身体の大きさが重要になってきます。朝昼晩の３食をしっかり食べることに加えて、いわゆる補食も意識したほうがいいと思います。僕も中学生の頃はラグビーの練習が終わってすぐにおにぎりだけ食べて、その後に家で晩御飯という食生活でしたから。

最後に、山中選手のようなトップアスリートになるためには、何が一番必要でしょうか。

自分が将来どうなりたいか、どうやったらその理想に近づけるかを常に考え、そして行動に移すことだと思いますよ。僕もずっと「今よりも上手くなりたい」と思いながら、ラグビー人生を生きてきましたからね。だからこの歳になっても、暑い日も寒い日も文句のひとつも言わずに走り続けているんです。

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協力：THE DIGEST