ゴールデンエイジが発育発達のカギ（前編）

ヒトが生まれてから成人するまでの過程で訪れる“ゴールデンエイジ”。具体的には9～12歳頃をゴールデンエイジといい、その前の時期（～8、9歳頃）をプレゴールデンエイジ、後の時期（13歳頃～）をポストゴールデンエイジといいます。
では、なぜゴールデンエイジの時期が様々な能力を伸ばすといわれるのか。子どもの発育発達を示したグラフからご説明します。

■スキャモンの発育発達曲線

言うまでもなく、子どもは小さな大人ではありません。成長していくプロセスで、見た目だけでなく、臓器や脳・神経系など、年代によってそれぞれの器官や機能が異なる曲線を描いて発達していきます。
見ておわかりのように、成長期ではそれぞれの発達の度合いがアンバランスな状態となっています。

様々な成長過程を経て、20歳前後でバランスのとれた状態、つまり成人となるのです。
ところが、このアンバランスなゾーンこそが、運動技能を獲得する千載一遇のチャンス。“ゴールデンエイジが発育発達のカギ”といわれる理由がここにあります。

■成長とともに積み上げよう

ゴールデンエイジを充実させるためには、子どもがスポーツと出会う低年齢期から、長期的な視野を持って、レンガのように積み上げていくことが大切です。
そもそも子どもにとってのスポーツは、最初は遊びから始まり、徐々に“競技”と“レクリエーション”のどちらかの方向性に分かれていくことになります。
サッカーに例えてみると、キッズ年代はボールを操ることの楽しさやゴールを決める喜びなどを味わう“エンジョイフットボール”で、サッカーという競技自体を好きになっていく時期です。その中で５～８歳頃の間に動きのうまさや器用さを伸ばしていき、10歳頃までにはサッカーの基礎であるボールフィーリング(ボール感覚)が完璧になるまでに成長。それらの積み重ねがあって、U-12年代（ゴールデンエイジ）では、良い判断をしながらゲームの中でテクニックを発揮することができる選手に成長していきます。
スピードやテクニックといった素晴らしい個性を持っているのに、ゲームで活かせない選手がいますが、そこに欠けているものこそ、ゴールデンエイジまでに体得するはずの基礎（基礎に関しては後半で詳しく説明します）。自分の良さをさらに発揮するため、クリエイティブ（創造的）なプレーのために基礎は必要不可欠。土台がなくては、せっかくの個性も宝の持ち腐れとなってしまいます。成長する過程で、より効果的に身に付く時期を見逃さず、しっかりと積み上げていくようにしましょう。

■発達発育からみたゴールデンエイジの概念

運動技能を獲得するために重要といわれる３つの要素をご紹介しましょう。

• 運動するのにふさわしい身体の状態かどうか（筋／骨格系動作習得のレディネス）
• 人間における運動をコントロールする神経の発達（神経系の発達）
• 頭の柔らかさ（脳・神経系の可塑性）

グラフに見られるように、プレゴールデンエイジでは神経系はほぼ完成しているものの、動作の習得に対する準備がまだ不十分であることがわかります。
ゴールデンエイジになると、身体の形態的にもやや安定してきて、動作習得の準備も整ってきます。加えて、年齢とともに下降する「脳・神経系の可塑性」、いわゆる柔軟に対応できる性質がまだ残っていることから、３要素が良いバランスになっており、動作習得に最も有利といえます。このことから一生に一度だけ訪れる“即座の習得”を備えた時期といわれます。
即座の習得とは、初めての動作でも見よう見まねですぐにできてしまうこと。大人になると、ある動作をしようとしたときに「手の位置は…」「タイミングは…」などと考えてから動作に移すものですが、子どもは見たものを直感で捉え、大人でも難しい動作を即座に習得することができるのです。
またこの時期に習得した動作（技能）は、大人になっても落ちないといわれていますので、基礎を築くのに適した時期といえるのです。

後半はこのグラフを参考に、各ゴールデンエイジをどのように過ごしたらよいのかご紹介いたします。