遺伝する「運動能力」（後編）

遺伝情報が可能にする個人対応型トレーニング

では実際に、スポーツの現場やアスリートにとって、遺伝情報をどのように活用すればよいのでしょうか。
個人が持つ遺伝型の特徴によって、その人に合ったトレーニング方法、選手としてのピークがいつになるのかといったことにも、遺伝型が関わってくると考えられます。つまり、遺伝型の違いにより、トレーニングの量や質を変えていく「個人対応型」のトレーニングメニューをつくることができるようになるわけです。それにより競技力アップだけでなく、故障のリスク軽減につながる可能性があります。
また、トレーニング効果がすぐに現れない遺伝型もあり、それを持つ選手の場合は、じっくり強化を図るといった“選手としてのロードマップ”を描くことで成果を上げる手助けにもなるのです。

遺伝子とスポーツ傷害予防

遺伝の分野で運動能力に関する研究は数多くあるものの、実はケガに関する研究はあまり存在しません。なぜなら、前回ご紹介したように、運動能力は唾液からＤＮＡを抽出すれば測れますが、ケガは競技歴や既往歴など様々な要素によるため、トップアスリートを対象に研究することが難しいからです。
しかし、一流のアスリートになるためにはハードなトレーニングを継続できる健康な肉体が不可欠です。
トップレベルの日本人アスリート1,311名を対象に、唾液からDNAを抽出して調査研究したところ、ある特定の要素（T/C遺伝子多型Ｃ塩基）を持つアスリートは筋損傷になった経験が少ないことがわかりました。さらに、筋スティフネス（筋硬度）が低い、つまり筋肉が柔らかいということも明らかになったのです。遺伝要因が筋損傷リスクに関連することが実証されたわけですから、私がDNA検査を担当したアスリートで筋損傷リスクが高いと思われる場合には、練習において筋肉を柔らかくするストレッチを十分に心がけるようアドバイスをしています。

トップレベルのアスリートを目指す人にとって、遺伝子の研究はとても興味深いものになってきています。
ただし、遺伝型は究極の個人情報であり、本人が希望しない限り調べてはいけないという世界的な倫理基準もあります。インターネット等で簡単に遺伝子検査が申し込める昨今、子どもに遺伝子検査を受けさせ、やらせる競技を決めようとする親御さんもいらっしゃいますが、まずは専門家の適切なアドバイスを受けることが大切です。