遺伝する「運動能力」（前編）

運動能力と遺伝の関係といえば、一般的に「足が速い両親の子供は足が速い」などと言われるのを耳にされた方も多いと思います。
研究を進めていくと、必ずしもそれではない組み合わせがあることも明らかになりつつあります。また、「遺伝要因」以外の要素として「環境要因」が考えられますが、同じDNA配列を持って生まれたはずの一卵性双生児でも、環境によって様々な違いが表れることも、これまでの「双子研究」などでわかってきています。
とはいえ、大規模な研究において“運動能力の66％は遺伝要因で決まる”という報告がなされているように、運動能力はやはり遺伝によるところが大きいといえます。

遺伝子情報から自分の体質を知るということ

近頃は、自分の遺伝子が持つ情報を遺伝子検査で解析してもらい、生まれ持った体質や、将来かかりやすい病気、自分に合ったダイエット法など、あらゆることを遺伝型から知ろうとする人が増えてきています。
スポーツの世界でも同様に、私のところでもプロアスリートから依頼を受けて遺伝子検査を行い、その結果をフィードバックすることがあります。確かに、トップレベルのアスリートを目指す人にとって、自分がどんな遺伝型を持ち合わせているかを知ることはとても重要です。遺伝型がわかれば、自分に合った競技種目を選んでいくことも可能ですし、遺伝型に合ったトレーニング方法やケガの予防を進めることもできるからです。

遺伝とスポーツを研究しようと思った理由

アスリートが遺伝情報を知ることの意味を、私の経験談を例としてご紹介しましょう。
高校時代、陸上長距離（5,000m）の選手としてハードなトレーニングを続けていた私は、県代表として全国高校駅伝にも出場しました。しかし、ある時期、成績が伸び悩み、故障を繰り返していた私は、ふくらはぎの筋肉の大きさが、同じトレーニングを積んできた仲間と自分とでは違うということに気づき、疑問を抱きました。「自分はこの競技に向いていないのでは？」と思ったときには、すでに他の選択肢はなく、のちに私のような筋肉を持つ選手は長距離よりも中距離種目、またはパワー系競技のほうが成績を残せた可能性があることを知ったのです。
この経験が遺伝研究の道へと進ませ、「若い世代のアスリートに、このような競技のミスマッチを経験してほしくない」との思いが、今も私の研究を突き動かしています。

後半では、どのような遺伝子検査がスポーツ分野で主流となっているのか、また、検査で得た遺伝情報の具体的な利用例をご紹介します。