「骨を強くする！　ビタミンDの話」（前編）

ビタミンDのうち人体にとって必要なのは２種類。きのこなど植物由来のビタミンD₂と、魚などの動物由来であるビタミンD₃です。人がビタミンDを体内に得るためには、食事で摂取する方法と、日光を浴びることにより皮膚で合成するという２つの方法があります。
体内に取り込まれたビタミンDは、カルシウムやリンの吸収や再吸収を促すことで、骨の強化や新陳代謝に役立ちます。また、神経伝達や筋肉の収縮には細胞内外のカルシウムがかかわっており、成長期に欠かせない栄養素の一つといえるのです。
また最近では、ビタミンDが風邪などの感染症予防、アレルギー改善、さらには動脈硬化や糖尿病、がんの予防、うつ病の改善といった現代人を悩ます病気にも関与している可能性があることが研究によって報告されています。

実は不足しがちな現代人。不足するとどうなる？

“小麦色の肌”が健康の代名詞だった時代から一転、日焼けが人体に及ぼす影響が語られるようになった80年代を境に、日本でも「ビタミンD欠乏症」が増えてきたといわれています。ビタミンDが欠乏すると、血中のカルシウム濃度や骨密度が下がることから、骨粗しょう症や骨軟化症に陥るリスクを上昇させてしまいます。
最近では子どもの間でも、紫外線対策のし過ぎや、外遊びの減少、アレルギーによる食事制限などの影響から、ビタミンD欠乏症が増加しているとの報告も。小児期では骨の成長障害（姿勢が悪くなる、足の骨が曲がるなど）、くる病、低身長になる恐れもあるなど、ビタミンDはお子さんを持つご家庭でも積極的に摂取すべき栄養素といえるのです。

スポーツ界も注目する「ビタミンD」

ビタミンDは「骨」への効果だけでなく、じつはアスリートにとってかなり有益であることが近年わかってきました。最近では国内外のスポーツの現場でも、ビタミンDによるコンディション管理を導入し始めています。アメリカではメジャーリーグなどのプロ組織や大学で、選手の健康状態を把握するバロメーターとしてビタミンD（体内貯蔵量、摂取量）に着目し、管理しているといいます。
大学生アスリート103人を対象に、ビタミンDと運動パフォーマンスとの関連を調べた研究では、グラフにあるようにビタミンDレベルが低い人は、どのテストにおいても成績が低いという結果が報告されています*¹。

ビタミンDが運動パフォーマンスの数値に影響を及ぼすのはなぜなのか。後半では、最新の研究などをもとに「ビタミンD」とアスリートとの関係性を解説するとともに、具体的な摂取方法をご紹介していきます