仏像さまのご利益と、その魅力

教えてくれたひと
吉田さらさ（Yoshida Sarasa）
岐阜県生まれ、早稲田大学第一文学部美術史学科にて東洋美術史と西洋美術史を学ぶ。大学時代に仏像の美しさに惹かれ、寺を旅する魅力に気づく。寺と神社をめぐるうちに、日本の仏教や神道の奥深さに惹かれ、現在は寺と神社の旅の専門家として、寺、神社、仏像、宿坊に関する単行本と雑誌記事を数多く執筆している。

「仏像は、手や指などの特徴、持ち物、衣服などで見分けることができ、それぞれに働きや性質も異なるとされています。美術品として見れば、材質の違いや一体一体の表情やポーズの違いなどにも気づきます。多くのお寺や美術館を巡ってたくさんの仏像を拝むことにより、特に自分の好きな仏像さまを見つけることができると思います」

仏像は、如来、菩薩、明王、天の４つのカテゴリーに分けられ、その他に羅漢、仏弟子、高僧などの像もあります。それらは厳密には仏ではなく人間の像なので、4つのカテゴリーとは別の存在ですが、一般的には、それらも仏像の一種に含めます。

如来は4つのカテゴリーの中の最高位で、すでに悟りを開いている存在。釈迦如来、阿弥陀如来、薬師如来など、読者の皆様もご存知の仏様が多いのではないでしょうか。

「仏像さまにはそれぞれの専門分野があり、叶えてくれる願いごとが違うということをご存知ですか。阿弥陀如来は極楽浄土専門の如来様。南無阿弥陀仏という念仏を唱えれば、死後、極楽浄土に連れて行ってくださると言われています。また、薬師様は病気平癒の願いを叶えてくださる如来様です。わたしは、体調が悪い時や、家族や友人が病気の時、よくこの薬師如来様にお参りします」

また、菩薩は悟りに至る一歩前の修行中の存在で、如来の補佐役とも言われ、観音菩薩、弥勒菩薩、文殊菩薩などが有名。文殊菩薩は『三人よれば文殊の知恵』という言葉があるように、知恵の仏様として、学業向上や合格祈願のためにお参りする人が多いです。

今回、仏様のお姿の特徴とその功徳について下記のようにまとめました。功徳とは、その仏様にお参りすると、このようなよいことが起きるというという意味で、簡単に言えば、「ご利益」のことです。仏様によって、功徳は千差万別です。

■ 如来 ■

すでに悟りを開いた存在で、４つのカテゴリーの中では最高位。釈迦如来の姿が基本。
質素な衣を身に着け、基本的に装身具はつけない。（大日如来を除く）

■ 菩薩 ■

悟りに至るひとつ手前の存在で、如来の補佐をする役割を持つ。
もとはインドの王子であった釈迦如来の姿を表すとも言われ、冠やアクセサリーを身につけている。

■ 明王 ■

仏の世界に敵対する者を叱りつけてでも諭す役割を持つため、怒りの表情、勇壮なポーズなどが特徴。
不動明王以外の明王の髪の毛は逆立っていることが多い。

■ 天 ■

古代インドの神話の神々が仏教に取り入れられたもの。
したがって、さまざまな姿や性質があるが、大黒天、弁財天など、名前に「天」がついていることが多い。

吉田さんが、そのお姿を見ると癒やされると言うのは、京都戒光寺にある、とても大きな仏像「丈六釈迦如来」なのだそう。戒光寺については、次週改めてご紹介致します。

新たなるご利益をもった観音様

それぞれの仏像さまには、経典などに書かれている古くから決まった功徳がありますが、その姿形や言い伝えなどから、後世に、また違うご利益があると考えられるようになり、庶民に信仰されてきた仏像もあるのだそうです。

「たとえば、『楊貴妃観音』と呼ばれる観音様があります。お姿が美しいのと、中国伝来の像であるため、後世に楊貴妃という通称名がつき、さらには、美しくなりたいという女性の願いを叶えてくれると言われるようになりました。ほかにも、おなかが膨らんで見えるために、『子授け、安産のご利益がある』と言われるようになった『腹帯観音』などもあります」

このように、今も昔も仏像さまが叶えてくれる願いはさまざまです。寺社を訪れる際には、その寺院のことを調べ、そこにどんな仏様が祀られているかを知ってから訪ねることで、参詣がより意味深いものになるのですね。
【１月22日更新の次週は、吉田さんおすすめの、ぜひ行ってみたい神社仏閣をご紹介します。】